チョコレートデイズ　

新しい学校に、新しい制服。

あと必要なのは、新しい友達。

部活に入らなくても、新しい友達など、できるものだろうか？



そう考えつつ、俺は４月に高校の門をくぐった。

都心にある中高一貫の進学校。
中高一貫の進学校というのは青学と変わらないが、付属の大学がない分、学生の緊張感は高い。
自然、帰宅部率、この学校では帰宅部員はいわゆる塾っ子だが、その塾っ子率も高い。
俺もやはり、そうした一員になった。

そして、青学と一番異なるのが、ここは男子校、ということだった。



「おーいしくん！あれ、あれ持ってきてくれた？」
満面の笑みで近づいてくる同級生。

「ああ。ちょっと待って」
俺は、かばんの中から、彼の目的のものを取り出す。

取り出したものを見て、彼は、わあと感嘆の声を上げる。

「まだ、中、見てないのに…」
と、俺は心の中であきれる。

彼の声につられて、他の同級生も集まってくる。

「そっ卒アル！」
「どこのどこの？」
「青学！？」
「えーまじ？」
「ちょっ、俺も見たい」
「見せて見せて」
「お願いだから」
「なんでもします」

毎度毎度のひと騒動であった。


とはいえ、これによって友人もできたのだ。
入学したての、宿泊研修で。

このときもやはり、宿泊研修先にまで卒業アルバムを持っていくはめになった。

行き帰りのバスで隣の席になった同級生とは、当然共通の話題などない。
行きがかり上、いわゆる恋バナ、に花を咲かせた。

それ以来、仮にＡくん、としておくが、彼とは気の置けぬ仲となった。


それまでは、部活に熱を入れないで、どうやって友達ができるのだろうと思っていた。

恋バナというやつは、成功談などほとんどなく、お互いの弱みを見せ合うものだ。
そういうわけで、知らず親しみを覚え合っていく。
お互いに弱いところを見せ合い、励まし合い、互いの成功を祈るという点で、部活と共通するものがあるにはあるのである。



☆☆☆☆



「このコ、かわいい」
「ああ、彼氏いる」

「…いちいち教えてくれなくていいよ。夢がなくなる」
「ごめん」

宿泊研修先へと向かうバスの中で、Ａくんは熱心に青学の卒業アルバムに見入っていた。

「目が大きいコを見ちゃうな」
「印象はだいたい目で決まるって言うからな」

言いながら、俺は英二のことを思い出していた。

「あとは髪の毛だな」
「うん、重要だ」

「きゃしゃな娘がいいな」
「そうだな」

「ああー恋愛したい！」
「ははは」

「青学ってさ、可愛いコ多いよな」
「普通じゃない？」

「まあ、仮に普通としてもだ。男子校に来るなんて、相当変人だよな」
「じゃあ、君もだろ」

「俺たちはさ、あれだ、騙されたっつーの？親とか、先生とかに」
そう言ってＡくんは、自分の言ったことにウケて、クククと笑った。

「女のコはすてきだって、誰も教えてくれなかった…」
「あはは」


「どのコ？」
「え？」
「好きだったコに決まってるだろ」

「ああー。それは」

Ａくんは、１組のページを開いた。
「この中にいる？」

「ううーん。いないけど。言いたくない」
「なんで？まだふっきれてない？」

「ふっきれるもなにも」
「まさか、告白してないんだ？学校別々になっちゃうのに。普通するだろ、当たって砕けるもんだろ」

「いやー。その子とはいい友達で。いい友達すぎて、できなかった」

「ふーん」
Ａくんは、またページをぱらぱらとめくり始めた。

「いいなあ。なんか」

なんとなく、彼の言わんとすることはわかった。
こういうことは、男同士、あまりしゃべらずとも気持ちは通じるものだ。

「友達から恋人になれたら、理想的だけどな」
俺は、彼の言いたかったことを受けて、答えた。

「がんばれよー」
Ａくんは、戦友でも見るようなシンパシイに満ちた瞳をしていた。

「ありがとう。がんばりたい。がんばって、みようかな…」
そんなふうに思うなんて、自分でも驚きだった。